Los ingredientes esenciales par que se produzca este efecto son masas de aire cargados de humedad y una zona montañosa que obligue a estas masas de aire a ascender y descender.
Origen de los vientos húmedos
Las zonas mas representativas de este efecto son zonas cercanas a la costa que presentan flujos de masas de aire con una humedad relativa alta. Si nos fijamos en la siguiente figura veremos que estas regiones están localizadas latitudes mayores respecto de los trópicos de Cáncer y Capricornio.
Figura 1: Zonas en las que se presenta el efecto Foehn
Es en esas latitudes donde el la alta presión característica de la zona subtropical, dada por la convergencia de las masas de aire provenientes de las celdas de Hadley y Ferrell (ver circulación general de la atmósfera) produce vientos en dirección a los polos que desplazan masas de aire cálido provenientes de la zona tropical. Estas masa de aire potencian la evaporación de agua en la superficie de los océanos aumentando así la humedad relativa.
Circulación general de la atmósfera.
Fuente: www.geology.um.maine.edu/ges121/lectures/20-monsoons/hadley.jpg
Con esto, sumado a las característica geográficas de las zonas marcadas en la figura 1 en que coinciden cordones montañosos cercanos a zonas costeras se tiene lo esencial para producir el fenómeno del efecto Foehn. Pero aún no se responde cual es el mecanismo que produce el efecto en sí, para esto debemos explicar que produce el drástico cambio de las características de las masas de aire.
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